Монография двух британских историков, предлагаемая вниманию русского читателя, представляет собой первую книгу в многотомной "Истории России" Лонгмана. Авторы задаются вопросом, который волновал историков России, начиная с составителей "Повести временных лет", именно - "откуда есть пошла Русская земля". Отвечая на этот вопрос, авторы, опираясь на новейшие открытия и исследования, пересматривают многие ключевые моменты в начальной истории Руси. Ученые заново оценивают роль норманнов в возникновении политического объединения на территории Восточно-Европейской равнины, критикуют киевоцентристскую концепцию русской истории, обосновывают новое понимание так называемого удельного периода, ошибочно, по их мнению, считающегося периодом политического и экономического упадка Древней Руси.